La prise de vue

Pascal COTTE est ingénieur et l'inventeur du premier appareil photographique multispectral (des Ultraviolet aux Infrarouges).
Il a photographié La Joconde le 19 octobre 2004 dans le Laboratoire des Musées de France au Louvre.
Cette photographie est d’une qualité exceptionnelle.
Elle permet – en première mondiale – de voir les couleurs d’origine (couleur des pigments utilisés par Léonard de Vinci) mais aussi les Infrarouges en superposition avec l’image couleur.

Ainsi, en marge des radiographies, réflectographie infrarouge, fluorescence X, approche spectrophotométrique de la couleur et numérisation en 3D à haute résolution – les premiers examens scientifiques subis par La Joconde depuis une cinquantaine d’années – le fondateur et conseiller scientifique de Lumière Technology Pascal Cotte a ajouté l'analyse spectrocolorimétrique par photo multispectrale.

À l’aide de la caméra qu’il a inventée, il a photographié le tableau pendant près de trois heures, avec la lumière réfléchie par chaque pixel éclairé par une lumière de longueur d’onde allant de 380 nanomètres (l’ultraviolet) et 1.050 nanomètres (l'infrarouge). En ont résulté treize photographies inédites du tableau, d’une précision inégalée, avec près de 240 millions de pixels.

À partir de ces images, il a fallu retirer numériquement le spectre du vernis dont on avait pu calculer la courbe pour identifier les pigments d’origine et restituer virtuellement le portrait sans son vernis.

Le résultat révèle La Joconde telle que pouvaient la voir les contemporains de sa création : ciel bleu à base de lapis-lazuli, visage rose, montagnes éclaircies, arbres verts… Mais l’analyse des clichés, qui a pris près de deux ans, a permis d’aller au-delà. D’abord elle a révélé les couches et sous-couches de peinture qui recouvrent la planche de bois - du peuplier - sur laquelle elle a été peinte. On distingue ainsi plusieurs restaurations, notamment une bande horizontale de 2 cm faite d’azurite, sur toute la largeur dans le haut du tableau.

 

S’il vivait aujourd’hui Léonard n’aurait que l’embarras du choix. Plus de 200 pigments d’origines diverses s’offrent à nos peintres contemporains. A son époque, il n’y en avait guère plus qu'une quarantaine. Léonard en utilisait moins de 20.
Grâce à sa caméra multispectrale, Pascal COTTE a identifié les pigments utilisés sur La Joconde.
Ils répondent aux noms de Cinabre (vermillon de mercure), terres d’ombre, ocre rouge, ocre jaune, vert de gris, terre verte, blanc de plomb, jaune de plomb-étain, azurite, malachite, laque de garance et de nerprun et le fameux bleu de Lapis-Lazuli (outremer).
"Le ciel est fait exclusivement de ce pigment", précise Pascal Cotte, "sauf pour une bande de restauration de 2 cm dans le haut du tableau qui est fait d’azurite et qui se distingue bien par le réseau de craquelures différent ou inexistant".
Pour économiser le précieux pigment (qui est légèrement transparent) il était courant de faire une sous-couche avec de l’azurite.
"Ce n’est pas le cas sur Monna Lisa. J’ai photographié en multispectral des tableaux de la même période, si la sous-couche est faite d’azurite je trouve forcément un endroit ou il transparaît car le liant en vieillissant devient plus transparent. Ma caméra peut discerner des détails de 60 microns, si cela avait été le cas, je l’aurais forcément vu".